La avalancha que sacudió el Himalaya
En la mañana del 26 de agosto de 2026, parte de un glaciar situado a unos 5.200 metros de altitud se desplomó sobre el valle del río Lhende, en el condado tibetano de Gyirong, junto a la frontera con Nepal. La masa de hielo y roca cayó cerca de 1.200 metros, represó temporalmente el río y, al ceder ese dique natural, liberó una riada de agua, lodo y escombros que bajó por el Bhote Koshi y el Trishuli hacia el distrito nepalí de Rasuwa y, aguas abajo, Nuwakot y Dhading.
El fenómeno, conocido técnicamente como avalancha de hielo y roca (ice-rock avalanche), pilló por sorpresa a las autoridades: aquel día no llovía. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) atribuyó la señal sísmica registrada esa mañana —de magnitud 5,2— al propio deslizamiento, y no a un terremoto. Fue el inicio de una de las catástrofes naturales más graves de la historia reciente de Nepal.
Las cifras del desastre
Los balances crecieron de forma drástica a medida que los equipos accedían a las zonas arrasadas. Las primeras cifras, de finales de agosto, hablaban de unos 390 muertos; seis semanas después eran casi cuatro veces más.
Nepal. Cuando el Gobierno nepalí dio por concluida la fase de búsqueda y rescate, a principios de octubre de 2026, contabilizaba al menos 1.455 fallecidos y 5.285 personas desaparecidas, entre ellas cientos de extranjeros, según Reuters y AP. Cerca de 13.800 personas fueron rescatadas y unas 33.000 resultaron afectadas.
Tíbet (China). Según la agencia oficial Xinhua, a 8 de septiembre de 2026 el balance en el lado tibetano era de 43 muertos y 519 desaparecidos. La destrucción del paso fronterizo de Gyirong dificultó el acceso a la zona.
Daños. Unos 7.500 edificios dañados o destruidos y cerca de un millón de metros cúbicos de escombros sobre carreteras y campos, según el PNUD. El Gobierno de Nepal estima el coste de la recuperación y la reconstrucción en unos 4.770 millones de dólares.
Las cifras de desaparecidos varían según el registro oficial que se consulte y podrían revisarse a medida que avancen las identificaciones.
La causa: colapso glaciar y cambio climático
El desencadenante fue el colapso de una parte inestable del glaciar. Los científicos no han determinado todavía si el cambio climático contribuyó a este colapso concreto, aunque sí recuerdan que los glaciares del Himalaya están perdiendo masa a un ritmo acelerado y que las semanas previas fueron inusualmente cálidas.
Factores que se estudian:
- Aumento de temperaturas: El calentamiento debilita el hielo y el permafrost de alta montaña
- Inestabilidad estructural: Los glaciares en retroceso pierden cohesión y se vuelven más propensos a desprendimientos
- Topografía: Valles estrechos y muy inclinados canalizan y amplifican la fuerza de la riada
- Ocupación del valle: Carreteras, pasos fronterizos y centrales hidroeléctricas concentran personas en el cauce
Los expertos advierten que este tipo de desastres pueden volverse más frecuentes a medida que se acelera el deshielo en el Himalaya, conocido como «el tercer polo» por la enorme reserva de hielo que alberga.
Efecto dominó: de avalancha a inundación
La avalancha no fue el único peligro. Fue el agua represada y liberada de golpe la que multiplicó el alcance de la catástrofe.
Impacto en cascada:
- Avalancha inicial: Una masa de hielo y roca se desprende del glaciar
- Bloqueo del río: El material represa el cauce del Lhende
- Acumulación de agua: Se forma un lago temporal detrás del dique natural
- Ruptura del dique: El dique cede bajo la presión del agua
- Inundación repentina: Una ola de agua y lodo desciende por el Bhote Koshi y el Trishuli, que llegó a subir hasta 9 metros en media hora según los informes iniciales
Al menos 19 puentes y unos 40 kilómetros de carretera quedaron destruidos en los primeros días, y comunidades que no estaban en la ruta de la avalancha quedaron arrasadas por el agua. Tras el desastre, las autoridades nepalíes alertaron de que el nuevo lago formado en la zona de origen podía provocar otra crecida.
Operativo de rescate internacional
Más de 5.000 efectivos del ejército y la policía de Nepal participaron en la búsqueda de supervivientes en los primeros días. El ejército nepalí rescató a unos 350 trabajadores y vecinos atrapados en un túnel de la central hidroeléctrica de Upper Trishuli.
Ayuda internacional:
- India envió un avión con unas 10 toneladas de suministros
- La Federación Internacional de la Cruz Roja (IFRC) liberó un millón de francos suizos de su fondo de emergencia
- La ONU destinó 2 millones de dólares de su Fondo Central de Respuesta a Emergencias
- La Unión Europea activó el servicio de cartografía por satélite Copernicus
- Países como Australia, Estados Unidos y Corea del Sur aportaron fondos o equipos de apoyo
Los equipos trabajaron en valles estrechos, con terreno inestable, carreteras cortadas y el riesgo de nuevas crecidas. A principios de octubre, el Gobierno pasó de la búsqueda activa a la fase de rehabilitación y reconstrucción, una decisión que dividió a las familias de los desaparecidos.
La solidaridad ciudadana
La tragedia activó una ola de solidaridad internacional. Personas anónimas, empresas, organizaciones y gobiernos de todo el mundo contribuyeron a los esfuerzos de rescate y ayuda humanitaria.
Las redes sociales se convirtieron en herramientas de organización ciudadana, con llamadas a donaciones y campañas de crowdfunding para ayudar a las familias afectadas y apoyar la reconstrucción.
En Donation Pool no hay causas abiertas para este desastre. Si quieres impulsar una iniciativa de apoyo, puedes crear tu propia campaña en la plataforma.
Cómo ayudar desde España
Si quieres ayudar a las víctimas de la avalancha y las inundaciones de Nepal, existen varias formas de hacerlo:
Donaciones económicas:
- Llamamientos oficiales del Movimiento de la Cruz Roja y de agencias de Naciones Unidas
- ONG con presencia estable sobre el terreno en Nepal y experiencia en emergencias y reconstrucción
- Antes de donar, comprueba que la organización informa con transparencia del destino de los fondos
Ayuda material:
- En emergencias lejanas, las organizaciones suelen recomendar donar dinero en lugar de bienes: permite comprar en la zona lo que de verdad se necesita y evita costes y retrasos de transporte
Voluntariado especializado:
- Los perfiles técnicos (rescate, sanidad, logística) se canalizan a través de las propias organizaciones humanitarias, no por cuenta propia
Nepal y el cambio climático
La avalancha de Nepal 2026 es un recordatorio trágico de la fragilidad de las regiones de alta montaña. Los glaciares del Hindu Kush-Himalaya almacenan una de las mayores reservas de hielo fuera de los polos y están retrocediendo a un ritmo acelerado.
Datos del informe HI-WISE del ICIMOD (2023):
- Los glaciares de la región perdieron masa un 65% más rápido en 2010-2019 que en la década anterior
- Con un calentamiento de 1,5-2 °C podrían perder entre el 30% y el 50% de su volumen para 2100
- En un escenario de altas emisiones, la pérdida podría alcanzar el 80%
- Unos 240 millones de personas en las montañas y otros 1.650 millones en las cuencas fluviales dependen de esta agua
Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y apoyar a las comunidades del Himalaya para que se adapten a estos riesgos son dos tareas urgentes.
Lecciones para el futuro
La avalancha de Nepal 2026 dejó lecciones que el mundo no puede ignorar. La necesidad de vigilar los glaciares y lagos inestables, la importancia de los sistemas de alerta temprana transfronterizos y la urgencia de reducir las emisiones son conclusiones que los expertos repiten tras cada catástrofe de esta magnitud.
La reconstrucción requerirá años de trabajo coordinado entre gobiernos, organizaciones internacionales y comunidades locales. La solidaridad internacional será fundamental, pero debe acompañarse de acción climática decisiva para prevenir futuros desastres.
Nepal ha demostrado una vez más su capacidad de resiliencia frente a la adversidad. La reconstrucción no solo será de infraestructuras, sino también de vidas y esperanzas en una de las regiones más vulnerables al cambio climático.